 ![Soewarno with the background of oil palm plantation in the district of Kotawaringin Barat.](https://petani.s3-ap-southeast-1.amazonaws.com/ourstoryentity/94d0585a-9de0-4d8e-9c97-1ef38a9f8ce2.jpg)

\
*Amid the difficulty of convincing farmers to obtain certification due to its complex process, Soewarno, a farmer in West Kotawaringin Regency, has succeeded in leading 2,227 farmers to achieve certification. This is the most extensive record for farmer certification on a large scale, where the number of farmers certified exceeds the average number of members in one farmer group.* 

\
In Kotawaringin Barat, a palm oil-producing district in Central Kalimantan, smallholders have pushed a new wave of sustainable palm oil certification to the forefront. Some nights, these farmers of a district-level smallholder association would gather local smallholders for meetings or training sessions.

\
“Sometimes we’d do it at night because farmers are busy working at plantations throughout the day,” said Soewarno, the leader of the association named *Asosiasi Petani Lestari Kelapa Sawit* (APLKS) from Pangkalan Dewa village.

\
The wave of organizing is revving up in his village and other villages across Kotawaringin Barat. However, a few years ago, many independent smallholders in Pangkalan Dewa village had yet to get certified. Back then, certification seemed costly and complex. But when they heard many good things about certification and sustainability training, including the increased productivity and profits for small farmers from nearby villages, they were intrigued.

\
“We heard how smallholders from our neighboring village received training to obtain certification and enjoyed various benefits,” Soewarno recalled. “We also struggled to have the same opportunity,” added him. 

\
In September 2020, an association of small-scale farmers called the Sustainable Palm Oil Farmers Association (APLKS) was established, covering the entire jurisdiction of Kotawaringin Barat.

\
With years of experience in community development for a plantation company under his belt, Soewarno, who is also an oil palm farmer, has been appointed to helm the district-level certification entity. “A jurisdictional smallholder association is on a completely different scale. In plasma farms, it was just around 400 farmers, but here we’re talking about certifying 2,227 farmers,” Soewarno said.

\
 ![Soewarno, third from left, leads a meeting](https://petani.s3-ap-southeast-1.amazonaws.com/ourstoryentity/2e09cda9-c948-4f6d-8cd5-cda88761c1e2.jpeg)

\
The core assistance for farmers is the training of trainers on sustainability certification. Key figures of farmer groups in several villages are coached and taught on sustainability principles, good agricultural practices, and auditing. These trainers will then help their member farmers to obtain and maintain certifications, both RSPO and ISPO.

\
The association also helps smallholders to keep records of their on-farm activities and harvests. “The farmers are obligated to inform the trainers on their harvest,  who will collect data from all member farmers,” Soewarno explained. So far, the farmers are  currently adopting sustainable farming practices, such as using personal protective equipment and applying fertilizers efficiently.

\
At times, the job got tough, too. Despite the massive campaign promoting sustainable farming as easy and beneficial, some farmers still didn’t buy it. They’d say, ‘We don’t need to follow such complicated procedures because we already can make money anyway,’” he said. “Nevertheless, I continue to promote sustainable palm oil all the way. I want to show them that what we’re doing here is the right thing.”

\
 ![Soewarno (left) during one of the meetings with the farmers](https://petani.s3-ap-southeast-1.amazonaws.com/ourstoryentity/2c7b1e86-675d-4c2e-bd7a-8de392476aa3.jpeg)

\
Joining farmer organizations and obtaining certification will contribute to the income of smallholders and give them more bargaining power. The various programs from the organization will allow small-scale farmers to reap bigger and better harvests while managing their land sustainably, access markets and credits, and achieve food security.

\
In the future, Soewarno has high hopes that the association will further improve farmers' welfare. "I also hope that we can expand our coverage of more than 2,227 farmers to other areas and certify all palm oil farmers throughout the Kotawaringin Barat region," said Soewarno.

\


 ![Soewarno di depan sebuah kebun kelapa sawit di Kabupaten Kotawaringin Barat.](https://petani.s3-ap-southeast-1.amazonaws.com/ourstoryentity/94d0585a-9de0-4d8e-9c97-1ef38a9f8ce2.jpg)

\
Di tengah sulitnya meyakinkan petani untuk mendapatkan sertifikasi karena prosesnya yang rumit, Soewarno, seorang petani di Kabupaten Kotawaringin Barat, berhasil mengawal 2.227 petani untuk meraih sertifikasi. Ini merupakan pencapaian terlengkap sertifikasi petani dalam skala besar, di mana jumlah petani yang tersertifikasi melebihi jumlah rata-rata anggota dalam satu kelompok tani.

\
Di Kotawaringin Barat, sebuah kabupaten penghasil kelapa sawit di Kalimantan Tengah, para petani kecil telah mendorong gelombang baru sertifikasi kelapa sawit berkelanjutan ke garis depan. Pada suatu malam, para petani yang tergabung dalam asosiasi petani kecil tingkat kabupaten ini akan mengumpulkan para petani kecil setempat untuk melakukan pertemuan atau sesi pelatihan.

\
“Kadang-kadang kami melakukannya pada malam hari karena para petani sibuk bekerja di perkebunan sepanjang hari,” kata Soewarno, ketua asosiasi bernama Asosiasi Petani Lestari Kelapa Sawit (APLKS) dari desa Pangkalan Dewa.

\
“Kami mendengar bagaimana petani kecil dari desa tetangga kami menerima pelatihan untuk memperoleh sertifikasi dan menikmati berbagai manfaat,” kenang Soewarno. “Kami juga berjuang untuk mendapatkan kesempatan yang sama,” imbuhnya.

\
Pada bulan September 2020, sebuah asosiasi petani skala kecil yang disebut Asosiasi Petani Kelapa Sawit Berkelanjutan (APLKS) didirikan, yang mencakup seluruh wilayah hukum Kotawaringin Barat.

\
Dengan pengalaman bertahun-tahun dalam pengembangan masyarakat untuk sebuah perusahaan perkebunan, Soewarno, yang juga seorang petani kelapa sawit, telah ditunjuk untuk memimpin lembaga sertifikasi tingkat kabupaten. “Asosiasi petani kecil yurisdiksi berada pada skala yang sama sekali berbeda. Di perkebunan plasma, hanya sekitar 400 petani, tetapi di sini kita berbicara tentang sertifikasi 2.227 petani,” kata Soewarno.

\
 ![Soewarno, ketiga dari kiri, memimpin pertemuan](https://petani.s3-ap-southeast-1.amazonaws.com/ourstoryentity/2ec4b670-527a-4891-aa83-1042ef212d2d.jpg)

\
Bantuan utama bagi petani adalah pelatihan bagi para pelatih tentang sertifikasi keberlanjutan. Tokoh-tokoh penting kelompok tani di sejumlah desa dilatih dan diajarkan tentang prinsip-prinsip keberlanjutan, praktik pertanian yang baik, dan audit. Para pelatih ini kemudian akan membantu petani anggotanya untuk memperoleh dan mempertahankan sertifikasi, baik RSPO maupun ISPO.

\
Asosiasi ini juga membantu petani kecil untuk menyimpan catatan kegiatan di lahan pertanian dan hasil panen mereka. “Para petani berkewajiban untuk menginformasikan kepada pelatih tentang hasil panen mereka, yang akan mengumpulkan data dari semua petani anggota,” jelas Soewarno. Sejauh ini, para petani sedang mengadopsi praktik pertanian berkelanjutan, seperti menggunakan alat pelindung diri dan menerapkan pupuk secara efisien.

\
Kadang-kadang, pekerjaan itu juga menjadi sulit. Meskipun ada kampanye besar-besaran yang mempromosikan pertanian berkelanjutan sebagai sesuatu yang mudah dan menguntungkan, beberapa petani masih tidak mempercayainya. Mereka akan berkata, 'Kami tidak perlu mengikuti prosedur yang rumit seperti itu karena kami sudah bisa menghasilkan uang,'" katanya. "Meskipun demikian, saya terus mempromosikan minyak kelapa sawit berkelanjutan. Saya ingin menunjukkan kepada mereka bahwa apa yang kami lakukan di sini adalah hal yang benar."

\
 ![Soewarno (kiri) pada sebuah pertemuan dengan para petani](https://petani.s3-ap-southeast-1.amazonaws.com/ourstoryentity/bce366c6-fc07-486e-88f4-aade844f0e55.jpg)

\
Bergabung dengan organisasi petani dan memperoleh sertifikasi akan memberikan kontribusi pada pendapatan petani kecil dan memberi mereka daya tawar yang lebih besar. Berbagai program dari organisasi tersebut akan memungkinkan petani skala kecil untuk menuai panen yang lebih besar dan lebih baik sambil mengelola lahan mereka secara berkelanjutan, mengakses pasar dan kredit, serta mencapai ketahanan pangan.

\
Ke depannya, Soewarno memiliki harapan besar bahwa asosiasi tersebut akan lebih meningkatkan kesejahteraan petani. "Saya juga berharap bahwa kami dapat memperluas cakupan kami yang mencakup lebih dari 2.227 petani ke daerah lain dan mensertifikasi semua petani kelapa sawit di seluruh wilayah Kotawaringin Barat," kata Soewarno.

thumbnail